KABOUL (AFP) – Dix soldats français ont été tués lundi et mardi dans des combats à 50 kilomètres de Kaboul, dans l’assaut au sol le plus meurtrier visant les forces internationales en Afghanistan, alors que les insurgés multiplient les attaques d’envergure à travers l’Afghanistan.

Le président français Nicolas Sarkozy arrivera à Kaboul mercredi matin et rendra hommage dans une chapelle ardente aux dix soldats français tués dans les combats contre les talibans, avant de rencontrer notamment le président afghan Hamid Karzaï, a précisé mardi la présidence.

Le chef de l’Etat, qui partira mardi dans la soirée de Nice, dans le sud-est, région où il passe ses vacances, arrivera à Warehouse, principale base de l’Otan à Kaboul.

Parallèlement, les insurgés ont lancé à deux reprises, lundi puis mardi, deux attaques meurtrières contre une base américaine dans l’est de l’Afghanistan.

L’arrivée cet été de renforts français dans l’est du pays, où les talibans sont de plus en plus présents, avait fait craindre des attaques meurtrières dans cette zone. Mais les insurgés ont frappé cette fois à moins d’une heure de route de la capitale.

Les soldats français ont péri lors d’affrontements consécutifs à une embuscade des talibans, qui ont débuté lundi et se sont poursuivis tout au long de la nuit, faisant 10 morts et 21 blessés.

« Ma détermination est intacte. La France est résolue à poursuivre la lutte contre le terrorisme, pour la démocratie et la liberté. La cause est juste, c’est l’honneur de la France et de ses armées de la défendre », a affirmé Nicolas Sarkozy.

Les soldats français, une patrouille de reconnaissance, sont tombés dans une embuscade de grande ampleur, à laquelle ont participé 100 insurgés, selon la Force internationale d’assistance à la sécurité (Isaf) de l’Otan.

A Washington, un porte-parole du Pentagone a précisé que « les Etats-Unis ont fourni le soutien aérien rapproché aux forces engagées au sol ».

« C’était une attaque complexe impliquant de multiple systèmes d’armement, des armes légères, des tirs de mortier, des roquettes, et qui a duré plusieurs heures », a commenté le porte-parole.

Pour le ministre français de la Défense, Hervé Morin, du côté des insurgés, « les estimations sont autour d’une trentaine de morts et d’une trentaine de blessés ».

« Nos soldats ont été tués au tout début de l’embuscade au moment du feu: c’est eux qui ont payé le tribut de cette embuscade », a-t-il ajouté

La majorité des victimes appartenaient au 8e régiment de parachutistes d’infanterie de marine (RPIMa) de Castres (sud-ouest de la France).

Parmi les dix morts, un soldat a été tué « ce matin » (mardi) lorsqu’une route s’est effondrée et que son véhicule s’est retourné, a précisé le général Jean-Louis Georgelin, chef d’état-major des armées françaises.

Des soldats français blessés lors des combats arriveront mercredi matin à l’aéroport de Paris-Orly, a annoncé mardi le ministère de la Défense.

Jean-Marie Bockel, secrétaire d’État à la Défense, « se rendra demain à 09h30 à l’aéroport d’Orly pour apporter son soutien aux soldats français blessés évacués d’Afghanistan », a indiqué le ministère dans un communiqué.

Le ministre de la Défense Hervé Morin avait annoncé un peu plus tôt que « certains » des 21 soldats français blessés lundi seraient rapatriés dès mercredi matin vers Paris.

Les 21 blessés sont « tous dans un état stable » et leur « pronostic vital n’est pas engagé », avait-il précisé.

Un porte-parole des talibans a revendiqué l’attaque. « Ce matin, nous avons tendu une embuscade aux troupes de l’Otan dans le district de Saroubi, à l’aide de mines et de roquettes. Nous avons détruit cinq véhicules et infligé de lourdes pertes », a déclaré Zabihullah Mujahed, qui a reconnu la mort de cinq talibans.

Le porte-parole du ministère de la Défense, le général Mohammad Zahir Azimi, a affirmé, lui, que 13 insurgés avaient été tués dans ces combats.

Dans le même temps, les combattants islamistes ne relâchent pas la pression dans leurs bastions du sud du pays, mais aussi dans l’est, frontalier des zones tribales pakistanaises.

Ainsi, des dizaines d’insurgés, dont certains portant des vestes bourrées d’explosifs, ont attaqué mardi matin la base militaire américaine Salerno, à proximité de la ville de Khost (est), à quelque 30 kilomètres de la frontière avec le Pakistan, déjà frappée lundi par un attentat suicide des talibans qui a tué 10 civils.

L’Isaf a fait état de sept insurgés tués dans l’attaque.

Les talibans ont lancé une insurrection meurtrière depuis qu’ils ont été chassés du pouvoir fin 2001 par une coalition emmenée par les Etats-Unis. Les violences ont redoublé d’intensité depuis près de deux ans malgré la présence de 70.000 soldats étrangers.

C’est une section de combat entière, composée d’une trentaine d’hommes appartenant pour l’essentiel au 8e RPima de Castres qui a été anéantie par une soixantaine de talibans. Photo d’illustration © ISAF / AFP FILES

source:AFP